星云法师，俗姓李，名国深，法名悟彻，号今觉，江苏省江都县人，一九二七年出生。一九三九年，依止宜兴大觉寺志开剃度出家。一九四一年受具足戒，并入栖霞律学院攻读，一九四五年入焦山佛学院修学。九四七年回宜兴大觉寺任监院，兼任当地白塔小学校长，并担任《怒涛》月刊主编。一九四八年出任南京华藏寺住持。一九四九年春，到台湾，初驻锡中坜圆光寺。次年，主编《人生》月刊。一九五二年，至宜兰雷音寺，成立念佛会、弘法会、歌咏队等组织，奠定了以後弘法事业的基础。一九五五年，於高雄创建高雄佛教堂。九五七年，在台北创办了佛教文化服务处。一九六二年，任《觉世旬刊》发行人，并在高雄创建寿山寺，设立寿山佛学院。一九六七年五月十六日在高雄大树乡麻竹园山地开创佛光山。

後又陆续在各地开创寺院，如台北的普门寺，北海道场，宜兰的雷音寺；基隆的极乐寺；桃园的桃园讲堂；新竹的无量寿图书馆，法宝寺；苗栗的明崇寺；台中的东海道场，彰化的福山寺、员林讲堂、彰化讲堂；嘉义的圆福寺；台南的惹慈寺、台南讲堂，福国寺；高雄的普贤寺，寿山寺；屏东的屏东讲堂，潮洲讲堂；花莲的寿丰精舍；澎湖列岛的海天福刹；在台湾各地成立无数［禅净中心］计有:内湖、松山、水和、泰山、头份、丰原、永康、新营、冈山、小港，花莲等禅净中心。

同时，在世界各地开创道场，有香港的佛香精舍，佛香讲堂；马来西亚的南方寺；菲律宾的慈恩寺，圆通寺；澳洲的南天寺、中天寺；法国的巴黎古堡道场；南非的南非逍场，南华寺；巴西的如来寺；印度接办的鹿野苑中华佛寺；美国的白塔寺，西方寺三宝寺，纽约讲堂，以及佛州、奥斯汀、凤凰城、夏威夷、关岛、多伦多、纽西兰的禅净中心。一九八八年十一月十六日，师在美国洛杉机东南的哈仙达岗，创建闻名中外的西来寺。它是在西方规模大的中国佛寺，象徵着佛先山的事业跨越国界的突破性发展。师创建西来寺的目的有四:一是促进东西文化交流，二是希望增长美国精神文明生活的内涵，三是发扬佛教文化於西方，四是将强调内心欢乐的东方佛教传播给美国人民。据统计，佛光山属下的寺院道场，截止一九九五年为止，已扩增到一百多个左右，其中有四十五个在台湾，其余则散布在全球五大洲（亚洲三十二个，美加十三个，欧洲七个，纽澳十个，中南美三个，南非六个）。师弘法利生，每开风气之先，最初在宜兰时，即组织佛教歌咏队，接引社会青年人佛门。一九七八在台湾举办佛教梵呗音乐欣赏会。一九七九年，首次利用电视弘法，在中华电视台制播［甘露］节目，主讲［星云法语］后又在中国电视台开播［信心门］、［每日一偈］，并任电视［星云大师佛学讲坐］主讲；在台湾电视台主讲［星云禅话］。师在台北、高雄等地进行大规模的佛法通俗讲演，弘扬［人生佛教］。一九八五年，因电视弘法，净化人心功卓，而获领金钟奖。四十多年来，师立足台湾，弘法世界，成功地利用社会所给於的发展环境、带动了佛教事业的复兴。师积极从事佛教人才的培育工作，於一九七三年首创佛教丛林大学，後改为中国佛教研究院，并增设研究部，以培育大学或佛学院毕业的佛教青年继续深造，为国内高等佛学专门教育之先驱。师发起创办智光商业职校、普门中学，兴办社会教育。还不时遣送弟子出国留学。开创国际佛学部，向外国人提供学习中国大乘佛教的机会。又创建了佛光大学。师大力开展国际佛教交梳，於一九七六年率领中国佛教访问团，参加美国国庆二百周年典礼。一九七八年获美国洛杉矶东方大学荣誉哲学博士学位。一九七九年任美国国际佛教促进会会长。一九八二年，佛光山寺与韩国通度寺缔结兄弟寺。一九八三年，师前往东南亚弘法，任马来西亚青年总会导师，并於一九九二年被推选为国际佛光会世界总会会长。该会在一九九二年五月十六日成立，会员遍及世界五大洲，三十个国家，五十一个地区，目前会员及分会大量增加中。师多次到欧美、纽澳、日韩、东南亚、巴西等地讲经说法，主办各类国际性佛教会议，如一九八二年［第五届国际佛教学术会议］，一九八五年［世界佛教青年学术会议］，一九八六年［第十六届世界佛教友谊会］等，都是师主持召开的。师热心於佛教出版事业，曾先後主编《怒涛》、《人生》、《今日佛教》、《觉世》、《普门》等杂志。佛光山派下设有佛光出版社、佛光大藏经编修委员会，出版《经典丛书》、《教理丛书》、《概论丛书》、《史传丛书》、《文选丛书》、《教理丛书》、《仪制丛书》、《工具丛书》、佛学讲座录音带及梵呗录音带。师虽然出於临济门下，但弘法不主一家，注重佛法与时代性及众生根性的协调，继承和发展太虚的［提倡人生佛教，建立人间净土］的思想，主张［以出世精神做入世事业］。在推广及组织佛教事业方面，贡献很大。师历任中国文化大学印度文化研究所所长、东海大学教授、中国佛教会常务理事、世界佛教僧伽会副会长、世界佛教青年会荣誉会长、中印缅文化经济协会常务理事、中华汉藏文化协会理事长、中华佛光协会会长、国际佛光会世界总会会长等职。师著有《释迦牟尼佛传》、《十大弟子传》、《玉琳国师》、《觉世论丛》、《八大人觉经十讲》、《观世音菩萨普门品讲话》、《无声息的歌唱》、《海天游踪》、《星云说偈》、《星云禅话》、《星云大师讲演集》、《星云法语》等。

一九九六年八月五日，星云宣布，一九九七年佛光山过完三十周岁后即将［封山］。但是，他说，对封山不是封闭，而是［先缩小自己，以后再扩大自己］；他未言明封山的期限，说明是为了整顿佛光山，使佛光山走向世界，而星云也将可能成为世界佛教的教皇。